Gestión del riego, Consejos y asesoramiento
Cómo medir la calidad del agua
Qué es y cómo medir la calidad del agua
Conceptualmente, la calidad del agua se refiere a las características que influyen sobre su aptitud para el uso específico de determinado suministro. Es decir, qué tan buena será dicha calidad como para satisfacer las necesidades del usuario.
Para esto, saber cómo medir la calidad del agua, en sus aspectos más básicos, tiene interés para cualquier profesional relacionado con su empleo.
La calidad del agua se define por determinadas características físicas, químicas y biológicas. Incluso, por determinadas preferencias personales, como el sabor. En el caso de su empleo para riego, la calidad del agua tiene que ver con sus características físicas y químicas, entre ellas: pH, alcalinidad, conductividad y dureza.
Índice de contenidos
- Cuál es el pH óptimo para los cultivos.
- Por qué es importante medir la conductividad eléctrica del agua.
- Cuáles son las unidades de medida de Conductividad Eléctrica.
- Cuál es el límite máximo de salinidad para los cultivos.
- Qué problemas origina la dureza del agua y por qué medirla.
- Tabla con unidades de medida de la dureza del agua.
- Instrumentos para la medición de la calidad del agua.
Qué factores influyen en la calidad del agua
Cuando decimos averiguar cómo medir la calidad del agua, hacemos referencia a las siguientes propiedades: temperatura, acidez (pH), sólidos disueltos (conductividad eléctrica), turbidez, oxígeno disuelto, dureza y sedimentos en suspensión.
Cada uno de esos factores revela algo diferente sobre la salud de un agua en particular. Sin embargo, el resultado de una sola medición es menos importante que monitorear los cambios a lo largo del tiempo. Para eso, disponer del analizador de agua correspondiente nos permitirá llevar un registro con el que conocer su evolución continua y realizar los ajustes necesarios.
Por ejemplo, si medimos el pH del arroyo cercano a la casa y vemos que es 5.5, podríamos pensar que es un agua algo ácida. Pero un pH de 5.5 podría ser “normal” para ese arroyo. Sin embargo, si el pH o la turbidez del arroyo comienzan a cambiar, es posible que algo esté sucediendo río arriba.
Para hacerte una idea, puedes leer esta publicacción acerca de los problemas con la salinidad en cultivos de Almuñecar.
Influencia de la calidad del agua sobre los cultivos
El agua utilizada para el riego puede variar mucho su calidad según el tipo y la cantidad de sales que haya disueltas. Las sales están presentes en el agua de riego en cantidades relativamente pequeñas pero su influencia resulta significativa.
En el caso del riego, las sales se aplican con el agua y permanecen en el suelo a medida que el agua se evapora o es utilizada por el cultivo.
Existen determinados problemas, presentes en el agua de riego, que se utilizan como base para medir su calidad. Están relacionados con: la salinidad, la tasa de infiltración del agua, la toxicidad y un grupo formado por otras dificultades diversas.
Principales inconvenientes en aguas de riego
- Salinidad. Las sales presentes en el suelo o acarreadas por el agua, reducen la disponibilidad de hidratación para el cultivo. Hasta tal punto que el rendimiento se ve afectado. Por ejemplo, el agua adecuada para regar el aguacate no debería tener una CE superior a 0,5 dS/m. Sin embargo, las plantas de tomate Raf necesitan incluso más de 4 dS/m.
- Tasa de infiltración. El contenido relativamente alto de sodio o de calcio en el suelo o en el agua de riego, reduce la velocidad a la que ingresa en el terreno. De modo que no se puede infiltrar suficiente agua como para abastecer al cultivo adecuadamente entre un riego y otro.
- Toxicidad. Ciertos iones (sodio, cloruro o boro) del suelo o el agua, se acumulan en cultivos sensibles a concentraciones tan altas como para causar daño.
- Problemas diversos.
- Los nutrientes excesivos presentes en el agua reducen el rendimiento o la calidad del fruto.
- Los depósitos antiestéticos que pueden aparecer en la superficie de la fruta reducen su valor.
- Las incrustaciones o la corrosión del sistema de riego conllevan pérdidas importantes.
Medición del pH del agua (acidez y alcalinidad)
El primer factor para decidir acerca de la calidad del agua, suele ser el valor pH o potencial de hidrógeno (del latín: pondus hydrogenii o potentia hydrogenii). Esto es, una medida de la acidez o la alcalinidad. Lo que se emplea para conocer qué cantidad de iones de hidrógeno se hayan presentes en una solución u otra sustancia.
La escala numérica que mide el pH de cualquier materia, comprende los números de 0 a 14. Las sustancias más ácidas se acercan al número 0, y las más alcalinas (o básicas) se aproximan al número 14. El pH neutro se entiende para el valor 7.
pH adecuado para los cultivos agrícolas
Salvo excepciones, en agricultura el pH óptimo para los cultivos oscila entre 6,0 y 6,5. Dentro de ese intervalo de pH, es donde la planta puede aprovechar casi el 100% de los nutrientes que aportamos con el abonado, por ejemplo, en aguacate..
Medición de la conductividad eléctrica del agua
La razón por la que la conductividad del agua es un factor de calidad importante, es porque nos dice qué cantidad total de sustancias disueltas (químicas y minerales) hay en ella.
Cantidades más altas de sales significan una conductividad más elevada. Incluso una pequeña cantidad de estos elementos disueltos puede aumentar la conductividad del agua apreciablemente.
Si bien la conductividad eléctrica es un buen indicador de la salinidad total, todavía no proporciona ninguna información sobre la composición de iones en el agua.
De este modo, nos podemos encontrar con los mismos valores de conductividad eléctrica para un agua de baja calidad (por ejemplo, agua rica en sodio, boro y fluoruros). Así como en un agua de riego de alta calidad (por ejemplo, agua correctamente fertilizada y con concentraciones de nutrientes adecuadas).
La conductividad generalmente se mide en micro o milisiemens por centímetro (μS/cm o mS/cm). En la siguiente tabla tienes estas y otras unidades de medida habituales para conductividad eléctrica, la conversión entre ellas y el contenido equivalente de TDS:
Unidades de Conductividad Eléctrica y TDS
En esta tabla tienes la conversión entre las principales unidades que se emplean para medir la CE (conductividad eléctrica) y los sólidos disueltos (TDS):
| Conductividad Eléctrica | TDS (aproximado) |
||||
|---|---|---|---|---|---|
| dS/m (decisiemens por metro) | mS/cm (milisiemens por centímetro) | µS/cm (microsiemens por centímetro) | mmhos/cm (milimhos por centímetro) | µmhos/cm (micromhos por centímetro) | mg/l (ppm) |
| 0.1 | 0.1 | 100 | 0.1 | 100 | 50 |
| 0.5 | 0.5 | 500 | 0.5 | 500 | 300 |
| 1.0 | 1.0 | 1000 | 1.0 | 1000 | 650 |
| 1.5 | 1.5 | 1500 | 1.5 | 1500 | 1050 |
| 2.0 | 2.0 | 2000 | 2.0 | 2000 | 1450 |
| 2.5 | 2.5 | 2500 | 2.5 | 2500 | 1850 |
| 3.0 | 3.0 | 3000 | 3.0 | 3000 | 2250 |
| 3.5 | 3.5 | 3500 | 3.5 | 3000 | 2650 |
| 4.0 | 4.0 | 4000 | 4.0 | 4000 | 3050 |
| 4.5 | 4.5 | 4500 | 4.5 | 4500 | 3500 |
| 5.0 | 5.0 | 5000 | 5.0 | 5000 | 3950 |
| 6.0 | 6.0 | 6000 | 6.0 | 6000 | 4740 |
Límites de salinidad en aguas de riego
Previo a la incorporación de fertilizantes, los valores CE de referencia para salinidad en aguas de riego son los siguientes:
| Problema potencial para el riego | Unidades | Grado de limitación de uso | |||
|---|---|---|---|---|---|
| Ninguno | Moderado | Inadecuado | |||
| Salinidad | |||||
| Conductividad: CEw | dS/m | <0.7 | 0.7 - 3.0 | >3.0 | |
| Sólidos Disueltos: TDS | mg/l (ppm) | <450 | 450 - 2000 | >2000 | |
Medición de la dureza del agua
Uno de los principales inconvenientes que presenta la dureza del agua, son los daños que origina obstruyendo el circuito por donde se mueve. Por ejemplo, provoca el atasco de los goteros de riego, la obstrucción de electroválvulas y demás elementos de la instalación.
La medida habitual que se emplea para conocer el grado de dureza del agua son los grados franceses (ºf). Para conocer con buena aproximación este dato, se puede emplear un medidor de sólidos disueltos (TDS).
Unidades de medida de la dureza del agua
La siguiente tabla explica la relación entre las unidades de medida de sólidos disueltos (TDS), conductividad (CE) y dureza del agua medida en grados franceses (ºf):
| Tipo de agua | Grados franceses: ºf | TDS: mg/l (ppm) | CE: µS/cm |
| Muy blanda | 0-7 | 0-70 | 0-140 |
| Blanda | 8-15 | 71-150 | 141-300 |
| Algo dura | 16-25 | 151-250 | 301-500 |
| Dura | 26-42 | 251-420 | 501-640 |
| Muy dura | +42 | +420 | +640 |
Instrumentos para medir la calidad del agua
Una vez que hemos visto los prarámetros que interesa observar, ahora hace falta hacerles un seguimiento. Entonces, para ver cómo medir la calidad del agua podemos emplear el siguiente material o instrumentos:
- Para medir el pH: peachímetro digital, papel tornasol o tiras indicadoras de pH.
- Para medir la conductividad (CE) y el total de sólidos disueltos (TDS): Conductivímetro digital.
- Para medir todo (pH, conductividad, temperatura y sólidos disueltos: Equipo para medir todos los parámetros.
- También puedes ver todos los productos y consumibles de medición.
Observación al empleo de equipos descalcificadores
En el caso de emplear un equipo descalcificador, la medición de TDS, para conocer la dureza del agua, se debe hacer antes de realizar el tratamiento.
Esto es porque el descalcificador produce un intercambio iónico entre el calcio presente en el agua y el sodio. Lo que hace que disminuya el grado de dureza. Sin embargo, la concentración de sólidos disueltos (TDS) seguirá siendo la misma antes y después del tratamiento.
Referencias
- FAO, Water Quality Evaluation.
- Tom Scherer, NDSU Extension Agricultural Engineer, Using Electrical Conductivity and Total Dissolved Solids Meters to Field Test Water Quality.
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